3G對4G：真實速率大比拼

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移動辦公人士越來越多，當人們希望能夠永遠在線、而又不愿意依賴公共的Wi-Fi熱點時，一個不錯的選擇就是通過蜂窩移動網絡來保持連接——或者使用內置3G模塊的筆記本電腦，或者使用外接的3G Modem。如今，運營商們又在大力推廣速率更高的4G移動網絡。但是要使用新的4G網絡，用戶需要購買支持4G的新移動設備或者4G Modem，還要購買新的服務套餐，而這通常要比3G的套餐貴一些。

升級到4G是否值得呢？要回答這個問題，讓我們先來實測一下美國運營商Sprint的3G和4G網絡速率（Sprint的WiMax服務是美國首個大面積開通的4G網絡）。

4G要什么？

要享用任何移動服務，首先需要具備以下三個條件：網絡、用于連接的移動設備、服務套餐。

Sprint的WiMax網絡覆蓋全美62個城市，從華盛頓州的埃弗里特，到佛羅里達州的坦帕，服務品牌為“Clear”，由Sprint旗下的Clearwire公司運營，基于IEEE 802.16e標準。從目前的情況來看，Sprint的WiMax網絡在美國沿海地區(qū)覆蓋比較好，但是在中部地區(qū)覆蓋比較差，還有12個州迄今仍沒有網絡覆蓋。

如果用戶所在的地區(qū)沒有4G網絡，那他可以使用3G網絡。Sprint的3G網絡基于CDMA2000 EV-DO技術，目前在全美50個州均有覆蓋，當然，在美國中西部一些地區(qū)仍有覆蓋盲區(qū)。Sprint公司表示，未來兩年時間內，將使其4G網絡覆蓋全國。

Sprint的競爭對手T-Mobile目前向用戶提供的是3G升級服務——HSPA+。AT&T也忙于推出HSPA+服務，并且正在測試LTE技術，計劃于未來兩年內推出商用4G服務。此外，Verizon剛剛推出了LTE網絡的試商用服務，覆蓋全美38個城市、60個機場。該公司聲稱，其LTE網絡將于2013年覆蓋全國。

在4G終端設備方面，我測試速率所用的Sierra Wireless AirCard 250U Modem重量僅為1.9盎司，通過USB端口連接筆記本電腦，不用的時候可以折疊成不到一英寸厚，天線可以旋轉、以便接收到更好的信號。這款設備的目錄價格是250美元，如果簽約使用Sprint公司兩年的移動服務，就可以免費獲得一個。

250U適用于Windows 7、Vista或者XP操作系統(tǒng),也可用于Mac OS X 10.5或者10.6。在我的聯想ThinkPad W510筆記本電腦上安裝（Windows 7操作系統(tǒng)），大約需要10分鐘，安裝后，只試一次就連上了網絡。

如何測試？

為了對3G和4G速率進行比較，我們使用同一款250U Modem分別連接3G EV-DO和4G WiMax網絡。

首先，在紐約和新澤西的10個不同場所，通過筆記本電腦連接4G網絡，在接收到網絡信號之后，使用Ookla's Speedtest.net utility（速度測試功能）來測試網絡等待時間（一個數據包從用戶電腦、通過互聯網到中央服務器再回來，需要多少毫秒）以及下載和上行速率。最后，再觀看一會兒高清視頻、收聽一個互聯網電臺。每個數據測試三次——同一個測試地點，在10天內去三次，分別進行測試。

然后，再用同樣的方法測試3G網絡。我曾經在行駛中的列車上測試3G和4G網絡，也在汽車上做過測試，然后把所有測試數據匯總、得出平均值。

為了測試通過Modem連接3G和4G網絡對電池待機時間的影響，我在實驗室里做了一些實驗：首先把充滿電的筆記本電腦連接到家庭Wi-Fi網絡，讓它不間斷地播放一個互聯網電臺，從而得出電池的待機時間；然后把充滿電的筆記本電腦連接到3G網絡，讓它不間斷地播放同一個互聯網電臺，重復三次，計算出在這種情況下電池待機時間的平均值；針對4G網絡的測試也采用同樣的方法。

Sprint公司有一個SmartView軟件，可以通過一些豎線顯示網絡信號強度。Modem可以幾秒鐘內在3G和4G服務之間實現切換，但必須是在用戶提出要求之后、而不會自動切換。

和大多數USB Modem不同，250U可以連接到外部天線以獲得更好的信號。Sierra Wireless表示，該公司的Band Blade外部天線售價35美元，可以使信號放大50%，既適用于3G、也適用于4G網絡。

關于4G的另一個問題是選擇合適的服務套餐。我們測試選擇的是Sprint公司提供的每月60美元的4G/3G移動寬帶套餐，可以無限制地使用4G的數據服務，以及每月5GB的3G流量——這是高科技發(fā)展帶來的好處，因為Sprint公司提供的每月5GB流量的3G服務套餐也是這個價格。

此外，Sprint公司還提供一種4G套餐計劃，每月50美元，但不能使用3G網絡。不經常旅行的用戶可以額外支付10美元，享受24小時不受限的4G服務。

速率大比拼

我在紐約市內以及周邊地區(qū)進行了4G網絡速度的測試，今年11月，這里剛剛開通了4G商用服務。首先報告一個好消息：4G很快，真的很快。

根據測試，4G網絡的平均下載速度可以達到4.1Mbit/s——幾乎是人們能夠從有線DSL或者cable Modem獲得的速率。它比Sprint的3G服務快7倍，3G的平均速率僅能達到550Kbit/s。我在測試中獲得的4G下載最高速率為11.2Mbit/s，是同一地點、相近時間（前后相差僅2分鐘）內，3G網絡下載速率（1.2Mbit/s）的近10倍。換句話說，您不必再去星巴克或者公共圖書館下載需要的大文件了，使用4G網絡，隨時隨地都可以。

接下來是壞消息：無論3G、還是4G網絡的上傳速率都很慢。通過3G網絡從筆記本電腦向服務器上傳數據，速率僅能達到25Kbit/s，4G稍好一點，可是也僅能達到41Kbit/s。很顯然，無論3G還是4G服務，都更適合于下載大數據包，比如視頻、PPT文件等，而不是向網頁上傳內容或者發(fā)送帶大附件的電子郵件。

在網絡等待時間方面，兩個網絡表現差不多，3G是118毫秒，4G是112毫秒，比大多數有線網絡或者Wi-Fi網絡慢10倍以上。這種延遲會影響蜂窩網絡在數據傳輸方面的表現，使網絡的數據傳輸變得很慢，視頻流播放變得不流暢。不過，Sprint公司的4G網絡似乎解決了這一問題：我發(fā)現通過4G網絡播放視頻的時候，效果很不錯，而同樣的短片在3G網絡上播放時卻會卡殼。

另一個壞消息是：250U Modem很費電。連接Wi-Fi網絡的時候，我的ThinkPad W510電池待機時間平均可達到3小時10分鐘；但是通過250U Modem連接到3G網絡，待機時間僅能達到2小時8分鐘；連接4G網絡的待機時間僅為1小時59分鐘（連接到4G網絡對電力的消耗和3G網絡倒是相差無幾）。

綜合起來看，使用4G服務對于那些移動辦公人士來說無疑像是呼吸了一口新鮮空氣，他們不必再耐心地等待網頁登錄、文件下載，4G將使他們享受到更高的網絡速率，通過移動網絡召開視頻會議、下載大文件和PPT也成為可能。一句話，4G將改寫今天的商務運作方式。