集成困擾SaaS用戶 按需集成有望解決難題

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【泛普軟件】傳統(tǒng)的集成方法和工具在解決SaaS應用之間以及SaaS應用與傳統(tǒng)應用之間的集成時，遇到了很大挑戰(zhàn)，甚至影響到SaaS的普及，按需集成（on-demand integration）的出現(xiàn)有望解決這一難題。 

由于用戶的需求旺盛，SaaS行業(yè)正處在快速成長過程中。然而，不少用戶在購買了多種SaaS應用之后發(fā)現(xiàn)，自己又回到了多年以前的處境，需要求助于獨立軟件開發(fā)商（ISV）來幫助解決不同SaaS應用的集成問題。

“我沒有想到集成會成為一個問題，我以為已經(jīng)購買SaaS服務，集成應該也包括在其中?！币粋€用戶這樣表示。顯然，指望用戶每個月花500元購買SaaS服務，同時還指望他們再投入數(shù)萬元來把SaaS應用與他們企業(yè)內部其他的應用集成起來是不現(xiàn)實的。

傳統(tǒng)方法不適合

事實上，不少SaaS領域的人士認為，集成已經(jīng)成為SaaS應用普及的最大障礙之一，有的甚至認為已經(jīng)成為最大的障礙。其困難不在SaaS技術本身，而是人們仍然試圖用傳統(tǒng)的集成方法和工具來解決SaaS的集成問題。傳統(tǒng)的集成方法和工具是針對以前的IT環(huán)境而非針對SaaS應用環(huán)境開發(fā)的，那時應用系統(tǒng)都部署在企業(yè)內部，要么由企業(yè)自己開發(fā)，要么是購買了軟件全部版權。

傳統(tǒng)的集成產(chǎn)品（無論是通過“云”提供給用戶，還是用戶自己購買）最根本的局限在于，這些產(chǎn)品是單租戶模式的，每個用戶必須購買自己的版本、部署它，并對它進行維護，在需要集成的每一處都需要這么做。因而用傳統(tǒng)的集成產(chǎn)品來集成SaaS應用時非常復雜，而成本很高，所需時間也很長，同時擴展性也不夠。在ISV們還沒有找到更好的辦法之前只能把這些成本轉移給最終用戶，因此用戶的集成成本高居不下。

Forrester的一位資深分析師就表示，集成已經(jīng)不是SaaS用戶的額外需求，而是一個必須解決的問題，應該成為整個SaaS解決方案中非常關鍵的一部分。換句話說，是否具有集成能力將是考察SaaS解決方案供應商是否具有核心競爭力的重要指標，因為集成將直接關系到用戶是否能成功部署SaaS應用。不久前Forrester公司進行的一項調查已經(jīng)證明了這一點。接受調查者在回答選擇SaaS供應商時最關心的問題時，“供應商是否具有把SaaS應用與公司內部的工作流集成起來的能力”被列在第一位。

按需集成

盡管集成已經(jīng)成為SaaS用戶最為關心的問題，然而，作為集成主力軍的大多數(shù)ISV卻被置于一種很尷尬的境地。由于拿不出更好的解決辦法，ISV在SaaS應用集成的這個鏈條中被邊緣化。因為在營銷過程中，當被問到如何解決可能存在的集成問題時，ISV一般會推銷它們的應用編程接口（API）。

精心設計的API對SaaS應用的集成很有幫助，但是，API并不是解決這一問題的靈丹妙藥。首先，API提供的只是一個訪問應用系統(tǒng)數(shù)據(jù)的安全通路，本身并不能幫助解決集成問題。其次，有很多中小企業(yè)它們根本就沒有足夠的開發(fā)人員能把不同應用通過API整合到一起，對它們而言，還有更為重要和緊迫的事情要做。很多時候，它們會求助ISV，而ISV除了通過API來解決集成問題外再沒有其他的辦法。不幸的是，這種方法恰恰抵消了SaaS所能帶來的好處，隨著ISV的加入，SaaS的集成最后演變成無休無止的維護和擴展，而這樣的情形我們并不陌生，這正是傳統(tǒng)應用系統(tǒng)集成時最常見到的情景。

幸運的是，業(yè)界已經(jīng)注意到了這個問題，正在設法避免這樣的“悲劇”重演。在用戶需求的推動下，有些SaaS供應商以及ISV們已經(jīng)在研發(fā)真正適用于SaaS環(huán)境的集成產(chǎn)品。這些產(chǎn)品完全不同于傳統(tǒng)的集成產(chǎn)品，要求成本低、容易部署，能真正用于SaaS環(huán)境。更為重要的是，集成也可以如同SaaS應用一樣作為一種服務被提供，不管是時間成本、資金成本還是本身的復雜性都比傳統(tǒng)的集成有很大改觀。面對用戶的集成需求時，ISV這一次有了新的辦法——這是一種采用SaaS模式的集成方法，稱為按需集成（on-demand integration）。

按需集成本身也是采用SaaS技術實現(xiàn)的。正如SaaS應用一樣，按需集成也是一個單實例、多租戶的平臺，通過“云”對外提供服務。因為只有唯一的一個平臺，所以所有的用戶都使用這個平臺進行集成。因此，這種方式天生具有了SaaS模式的所有優(yōu)點: 非常容易部署、具有更快的創(chuàng)新周期、極低的成本和無限的擴展性。

按需集成從根本上改變了集成的購買方式: 用戶只需為它們所需的服務付費，而不用像以前一樣需要為整個產(chǎn)品（或產(chǎn)品包）付費。由于大家共用一個集成平臺，因此，用戶的集成成本也有很大節(jié)約。最為重要的是，按需集成把集成成本與SaaS應用的成本關聯(lián)到了一起，這正是很長時間以來ISV想進入SaaS領域最大的障礙。

按需集成還避免了傳統(tǒng)集成產(chǎn)品的維護和升級成本。在SaaS世界里，對公用平臺的升級和改善是持續(xù)不斷進行的，用戶隨時可以使用最新的版本,并馬上從最新的改進中受益。還有很重要的一點是，按需集成讓用戶可以把集成問題完全交給ISV，從事SaaS應用集成的ISV可以事先開發(fā)出集成產(chǎn)品，然后以服務的形式交付給用戶幫助他們集成。由于用戶購買的是SaaS服務，因此，購買按需集成這種服務就非常重要。

ISV該選擇哪種戰(zhàn)略

在互聯(lián)上，關于ISV在SaaS世界如何發(fā)展已經(jīng)引起了很多人的討論,比如，SaaS供應商未來是應該把集成能力也作為自己的一項服務，還是把這個機會留給ISV?目前看來，擺在ISV面前的選擇并不多，一個是把自己的集成服務作為某個SaaS平臺服務的一部分，另一個是作為獨立的集成服務提供商為用戶服務。

具體來說，計劃進入SaaS領域的ISV們在確定它們關于集成的發(fā)展戰(zhàn)略時有以下選擇:

1. 繼續(xù)提供它們的傳統(tǒng)集成產(chǎn)品和方案。

2. 為客戶提供它們專業(yè)的服務，主要是一些定制的解決方案。

3. 開發(fā)一個完全屬于自己的按需集成平臺。

4. 與其他提供按需集成方案的供應商合作，作為它們的客戶把自己的產(chǎn)品集成到它們的集成平臺上。

對于ISV來說，選擇哪種戰(zhàn)略也是一個很典型的從“自己開發(fā)、購買或者與合作伙伴合作”三選一的問題。不過，如果集成不是ISV的核心競爭力的話，與合作伙伴合作可能是個更好的選擇。這讓ISV可以把資源集中在開發(fā)和完善更具競爭力的核心應用和服務上。

總體而言，集成正在迅速從介入SaaS業(yè)務的ISV和其他技術供應商的一個非核心的能力變成具有戰(zhàn)略意義、能體現(xiàn)自己實力的一項服務。有些具有遠見的供應商已經(jīng)在其SaaS服務中集成了集成服務，用戶可以像租用其他SaaS服務一樣購買集成服務。相信不久，既能提供應用服務也能提供集成服務將成為SaaS行業(yè)的標準。因為在用戶看來，在現(xiàn)有服務中加入集成服務將能節(jié)約用戶的時間和資金投入，而在ISV看來，把集成服務作為SaaS服務的一部分能提升自己的服務能力，幫助它們?yōu)榭蛻籼峁└梅?，進而獲得更多的市場機會。