基于移動agent技術的供應鏈訂單流管理

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1 引  言　　

面對市場全球化的趨勢及激烈的市場競爭，先進制造技術(如企業(yè)重組、動態(tài)聯(lián)盟、敏捷制造等)不斷涌現(xiàn)，IT技術(如Internet／Intranet、分布式技術等)日新月異，流通領域的經(jīng)營模式日趨現(xiàn)代化(如電子數(shù)據(jù)交換、電子轉帳、倉儲自動化等)，這些都為供應鏈管理帶來新的機遇和挑戰(zhàn)。在供應鏈中，各實體通常通過訂單聯(lián)系在一起，每個實體從其下游獲取訂單，并為上游實體提供需求等輸入信息，作為上游實體進行生產或庫存決策的依據(jù)。由于市場需求的不確定性及用戶需求的個性化，造成各級訂單的內容、批量、產品價格、產品的調度規(guī)則等都是動態(tài)變化的，因此，大多數(shù)企業(yè)采用面向訂單的生產經(jīng)營方式。在敏捷供應鏈中，客戶需求和系統(tǒng)內部的物料調度等任何任務都可通過訂單來描述，因此，系統(tǒng)的行為表現(xiàn)為圍繞訂單而進行的交易與協(xié)調、物流與服務、認證與支付”。因此，代表顧客需求的訂單就成為企業(yè)生產經(jīng)營和供應鏈管理的源頭和終點。

訂單中信息的產生、傳遞、加工處理及利用散布于系統(tǒng)的各個環(huán)節(jié)，必須對必要的信息進行適當范圍內的交換與共享，才能將正確的信息在正確的時間被正確的對象所利用。利用這些共享信息，供應鏈上的每個實體就能更好地對訂貨、產能分配和生產計劃作出決策。有效管理、使用和發(fā)布這些信息的能力曾經(jīng)被認為是具有競爭力的表現(xiàn)，如今已成為在當今全球化的市場環(huán)境中站穩(wěn)腳跟的基本要求。

由于目前供應鏈上的各個實體往往分布在不同的地理位置，因而使得作為技術支撐的信息技術(IT)系統(tǒng)也必須適應這種分布式的運作特點，需要對信息進行有效管理以及對不同實體的IT系統(tǒng)和數(shù)據(jù)源進行集成。Internet技術能夠將不同種類的計算機和計算機網(wǎng)絡連接起來，并能跨地域地為網(wǎng)絡上的各個用戶提供獨立信息。但是在Internet環(huán)境下，由于受到網(wǎng)絡帶寬與通信質量的限制，對遠程數(shù)據(jù)的操作往往會受到影響，如數(shù)據(jù)的訪問得不到及時響應，數(shù)據(jù)的完整性和安全性得不到保障等等。

移動agent(mobile agent)技術具有克服上述問題的潛力。它是agent技術與分布式計算技術的混血兒。傳統(tǒng)的客戶和服務器問的交互需要連續(xù)的通信支持，而移動agent可以遷移到服務器上，與之進行本地高速通信，這種本地通信不再占用網(wǎng)絡資源(如圖1所示)。移動agent所具備的移動性(Mobility)和自主性(Autonomy)的特點使其具有節(jié)省帶寬、減少延時、允許連接掛起操作、穩(wěn)定可靠、能夠進行分樞式運算、異步性、并行性的優(yōu)點。利用移動agent技術可以節(jié)省通信成本，增強數(shù)據(jù)庫處理的完整性和安全性，因此用它來解決分布式的信息資源訪問問題是很合適的。

圖1 傳統(tǒng)通信方式與移動agent通信方式比較圖

2 移動agent在供應鏈管理系統(tǒng)中的應用

供應鏈是執(zhí)行采購原材料，將它們轉換為中間產品和成品，并且將成品銷售到用戶的功能網(wǎng)鏈。Mark S Fox所領導的多倫多大學企業(yè)集成實驗室，于1993年首先提出用agent取代人來管理企業(yè)內部供應鏈的沒想，提出了相應的多agents系統(tǒng)框架模型。在這個設想的指導下，F(xiàn)ox等人建立了“集成供應鏈管理”研究項目，在今后的幾年中，開發(fā)出了一套多agents開發(fā)平臺ABS(Agent Building Shell)，并把它們應用于供應鏈的建模與模擬。

供應鏈管理系統(tǒng)是一個對供應鏈上的所有功能成員進行管理的復雜系統(tǒng)。目的是為了使供應鏈卜的總成本最低同時使顧客滿意度達到最大。它所面臨的環(huán)境包括迅速多變而又難以預測的市場需求，產品結構和生產的重新配置，各種不同種類的計算機軟硬件系統(tǒng)以及不同的商業(yè)規(guī)則和控制體。因此，將供應鏈上處于世界各地的不同企業(yè)的不周軟件系統(tǒng)緊密地連接起來進行有效合作成為當前的迫切需求。電子商務技術為實現(xiàn)供應鏈上全球化生產與配送的整合和優(yōu)化提供了機會。而移動agent技術的應用可以大大減少由于不同軟件系統(tǒng)間進行交互作用時所引起的各種延遲。一些研究學者指出移動agent為實現(xiàn)網(wǎng)絡上的信息交互與提取提供了—個很好的范例，因此它適用于電子交易和數(shù)據(jù)挖掘。

Brugali在1996年首先把移動agent技術引入到供應鏈管理信息系統(tǒng)的實施中。他利用移動agent在顧客和紡織廠之間傳遞訂單數(shù)據(jù)和生產數(shù)據(jù)。用這種方式整合企業(yè)之間的異構信息系統(tǒng)，加速企業(yè)訂單處理的過程。

Dasgupta等人開發(fā)了基于JAVA移動agent技術Aglet的MAGNET系統(tǒng)，該系統(tǒng)是—個利用移動agent實現(xiàn)“拉式(pull)”全球原材料采購的原型系統(tǒng)。同時他們還研究了移動agent的傳輸效率，用實驗結果描述了移動agent代碼長度與傳輸效率之間的大致關系。

Samrat和Tiwari提出了一個基于KLAIM語言實現(xiàn)移動計算的移動agent系統(tǒng)實現(xiàn)供應鏈上的協(xié)同合作。這種基于KLAIM的方法處理了與移動性、集成性、私密性和安全性相關的問題，而這些問題都是在一個開放式的供應鏈網(wǎng)絡環(huán)境中經(jīng)常碰到的關注焦點。并且他們以巴西的汽車工業(yè)供應鏈為例指出這種方法使得該供應鏈上的信息交互更加迅速暢通。

Ghiassi和Spera貪紹了—個基于移動agent技術的自治的和半自治的軟件系統(tǒng)，該系統(tǒng)能夠對整個供應鏈進行實時掌控并對隨時產生的狀況作出反應。這些agents間的絕大多數(shù)交互可以自動進行而無需人工干預。僅在做決策或意外睛況發(fā)生時需要人工進行干預。這項技術可以應用于多供應鏈系統(tǒng)中為所有參與者提供最佳的規(guī)模經(jīng)濟效應。該系統(tǒng)中的移動代理用于獲得原材料；對訂單進行調整、重新分配或重新排序；當庫存不足時進行采購；或者將多余庫存在電子市場上進行售賣。

李鐵和馮志勇提出了—個基于移動agent技術的供應鏈管理信息平臺體系結構，利用基于agent技術的工作流管理系統(tǒng)作為企業(yè)項目管理平臺，在此基礎上建立移動agent運行環(huán)境，利用具有一定判斷能力的移動agent對供應鏈的業(yè)務和流程進行協(xié)調和控制，為供應鏈管理和企業(yè)信息系統(tǒng)集成提供了新的思路。

還有一些學者對于移動agent在供應鏈網(wǎng)絡中的應用進行了可行性研究，他們總結出移動agent由于具有以下特點，因而適用于實現(xiàn)供應鏈管理系統(tǒng)分布性：一組各具特性的、與平臺無關的移動agent肩負著供應鏈管理的各頊功能；動態(tài)性：與批處理或分段處理不同，每—個agent都具有異步處理功能；智能性：由于每個agent都有人工智能的特點，對此在它的功能領域內，它便是專家；完整性：每個agent都能感知到其它agent的功能范圍，并能很容易地獲得同樣的功能；響應性：每個agent都具有客戶端和服務端雙重角色，也就是說，它能從其它agent處獲得信息，也能向其它agent發(fā)送信息；反應性：與預制的、缺乏柔性的響應不同，每個agent都能根據(jù)所碰到的情況作出適當?shù)姆磻⑾鄳卣{整它的行為；隨時性：每個agent都能在規(guī)定時間內對任何請求作出響應，但是響應的質量與所允許的響應時間成比例；完全性：這些agent的功能總集能夠涵蓋所有與供應鏈相關的功能；可重復性：供應鏈的管理能夠支持并適應agent集的子集；向后兼容性：Agent能夠無縫升級，這樣新的或修改過的特性不會破壞現(xiàn)有的完整的柴構或功能。