管理學理論：真知灼見還是純屬廢話？

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最近，我見了一家重要而成功的技術公司的首席執(zhí)行官，她聲稱從沒參加過管理課程，也沒看過商業(yè)書籍。當我追問她說出最中意的管理大師時，她選擇了《成功人士的七個習慣》(The Seven Habits of Highly Effective People)的作者史帝芬·柯維(Steven Covey)。她根本沒興趣關注德魯克(Drucker)、波特(Porter)、萊維特(Leavitt)等管理大師。她也從來不看《哈佛商業(yè)評論》(Harvard Business Review)。

這種對管理研究和理論的輕視態(tài)度，在經理人中并不少見。并非因為他們缺乏智識、精力或求知欲。如果不能充分展示這些品質，你就無法管理一家價值數(shù)十億美元的企業(yè)。不，問題的根源更讓人困擾：許多(也許是大多數(shù))在職經理人把管理理論(即便是摘要形式的理論)基本上看成浪費時間。

這是一個問題嗎？如果是的話，又是誰的錯呢？我們該指責大批管理人員不夠嚴謹，還是該抱怨管理學研究者的理論不實用？

斯坦福商學院的杰弗·普費弗(Jeff Pfeffer)和鮑勃·薩頓(Bob Sutton)在最新一期《哈佛商業(yè)評論》上指出，經理人難辭其咎。當然，也存在許多糟糕的研究。但如果經理人肯花點時間搜尋好的學習材料，就會少一些運轉失常和倒閉的企業(yè)了。我們不該信任單靠經驗管理的經理人，就像我們不該信任忽視臨床試驗的醫(yī)生一樣。

管理學被稱為“實踐”，而非“科學”

對這一論點的明顯反駁是，每家公司都各不相同。醫(yī)生處理的生物機體，在不同個體之間都大體相同。而經理人做決策時所在的組織和戰(zhàn)略環(huán)境，卻總是獨一無二的，更不要說極為不明朗的環(huán)境了。這就是為何管理學被稱為“實踐”，而非“科學”或“專業(yè)”。

荒謬——普費弗和薩頓教授反駁道。是的，經理人在制定行動路線之前，需要考慮其組織的特殊性，正如一個好醫(yī)生要考慮每個病人的病史和個體情況一樣。但這并不是說他們沒有義務對癥下藥，以及掌握最新研究成果。公司正如個體，具有獨特性，但在相當大程度上又是相似的。

哈佛商學院教授克萊頓·克里斯滕森(Clayton Christensen)也找到了醫(yī)學和管理學之間的共同點。他指出，關鍵的不同是我們的醫(yī)學知識更先進。醫(yī)學研究已延續(xù)了幾百年，而對公司組織的系統(tǒng)研究則只有五六十年。如果管理學看起來很神秘，則只是因為我們的無知。

克里斯滕森教授沒有叱責經理人漠不關心，而是呼吁管理理論研究者(主要是學者和咨詢師)提高自己的水平。在他最近與波士頓大學的保羅·卡萊爾(Paul Carlile)合著的論文中*，他指出，任何學科的優(yōu)秀理論都建立在反復觀察的基礎之上，然后對現(xiàn)象歸類，再注意到相互關系并發(fā)展出假說。這種假說隨后必須通過進一步詳細觀察，以及認真尋找反例的考驗后，才能得出因果關系(因X導致Y)。

優(yōu)秀理論以具體情況為基礎

許多被稱為管理理論的理論，未能通過這種考驗。研究人員沒有仔細分類，就從觀察跳到了假說。要么他們沒有下工夫尋找反證，就從相互關系跳到了因果關系。結果怎樣呢？這些理論要么就是錯誤的，要么是基于危險的一知半解基礎上，因為它們都未能充分研究X導致Y的情況。對克里斯滕森教授來說，優(yōu)秀的理論總是以具體情況為基礎的。

要注意的是，大多數(shù)暢銷商業(yè)書籍并不是以具體情況為基礎的。從《追求卓越》(In Search of Excellence)到《從優(yōu)秀到卓越》(Good to Great)，暢銷書的流行都基于這樣一個隱含的觀念，即照搬成功企業(yè)運用的管理技巧會取得成功。他們基本上不考慮，為什么某些做法會在這些企業(yè)扎根，這些條件能否可能被復制到其它地方？因此，“最佳實踐神話”就盛行起來了。

這里有一個基本問題，學術界有在學術期刊上發(fā)表研究范圍狹窄的論文的動機，而咨詢師和作家則有夸大其辭的動機。經理人最需要的，是已故社會學家羅伯特·默頓(Robert Merton)所說的“中層理論”，即一方面足夠寬泛，另一方面又不會變成宏大的概念框架。

約翰·梅納德·凱恩斯(John Maynard Keynes)有一句著名的話：“相信自己能免受任何知識影響、講求實際的人，通常是一些過時經濟學家的奴隸?！?/P>

換句話說，我們都在使用理論，不管我們是否意識到。只是在好與壞的理論中做選擇。要形成在適當尊重理論和重視實踐教訓之間取得平衡的管理風格，第一步無疑是要學會如何區(qū)分好的理論和壞的理論。同時，如果理論家想贏得聰明的懷疑論者的信任，就需要多出精品，少出糟粕。

*《管理學研究理論建設周期》(Cycles of Theory Building in Management Research)，工作論文，作者：保羅·卡萊爾和克萊頓·克里斯滕森，網(wǎng)址：www.hbs.edu/research。

作者電子郵件：simon.london@ft.com。