BI的普及之道：開拓思維和加強協(xié)作

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早在10余年前，商業(yè)智能（Business Intelligence，下稱BI）廠商們就已經(jīng)大張旗鼓地喊出了普及BI應用程序這一口號。然而，時至今日，我們離這一目標仍然非常遙遠。

在撰寫《成功的商業(yè)智能》（Successful Business Intelligence.）一書時，我對513家企業(yè)進行了有關智能化企業(yè)的調(diào)查。結(jié)果顯示，平均每家企業(yè)只有25%的員工使用BI。使用率如此之低的部分原因，是由于BI工具本身還不完善。而另一方面，則是因為很多企業(yè)太過依靠直覺來進行決策，不會充分利用手中的信息。某些高管根本沒有意識到BI的價值所在，他們甚至有的連BI與廈門OA系統(tǒng)報表的區(qū)別都搞不清楚。

盡管如此，還是有不少企業(yè)想盡各種辦法，希望借助BI來更好地了解和掌握隱含在數(shù)據(jù)中的價值，以便改善自身的服務，同時提升經(jīng)營業(yè)績和效率。在這些企業(yè)中，從商業(yè)分析師到一線員工，從客戶到供應商，幾乎各個環(huán)節(jié)都能看到BI的身影。

如果企業(yè)想讓更多的員工以及更多職能崗位上的員工使用BI，那就必須同時做到以下幾點。首先，企業(yè)必須對數(shù)據(jù)的珍貴價值有著充分的認識，而廠商則應提供價格更低的BI授權(quán)和配置方案。其次，BI界面應當做到操作簡捷和人性化，盡量以用戶最熟悉和最適應的方式來展現(xiàn)數(shù)據(jù)。最后，深入普及BI不僅僅需要從技術(shù)上進行革新，同時還要調(diào)動用戶的積極性，提供與他們高度相關的信息，這就要求業(yè)務部門與IT部門通力合作，共同實現(xiàn)這一目標。

決策、業(yè)績和效率的全面提升

有了BI，企業(yè)在決策、業(yè)績以及效率方面都能更上一個檔次。要實現(xiàn)這些附加價值，企業(yè)必須主動出擊，主動爭取，敢為人先。然而，現(xiàn)在許多企業(yè)都過于注重眼前的利益，盲目追求擴張速度，這樣的商業(yè)機會往往被忽視了。在如今的這個時代，客戶從網(wǎng)上就可以搜羅到各種各樣的產(chǎn)品信息，因此企業(yè)的生存之道在于提高服務質(zhì)量和降低產(chǎn)品價格，而這些競爭優(yōu)勢都可以通過BI來實現(xiàn)。

大部分企業(yè)在部署B(yǎng)I工具時都側(cè)重于業(yè)務分析師和高級用戶這兩大群體，而全球最大的隱形眼鏡郵購商1-800 Contacts公司卻是個例外。在部署B(yǎng)I時，該公司從能夠直接影響銷售的一線員工和呼叫中心坐席人員入手。現(xiàn)在，1-800 Contacts公司中60%以上的員工都用上了BI。

眼科醫(yī)師開出的隱形眼鏡處方對1-800 Contacts公司的業(yè)務構(gòu)成了直接的競爭壓力，為了在與眼科診所的競爭中占得上風，該公司必須提升服務質(zhì)量，改善定價機制。在這種情況下，BI正好大顯身手：呼叫中心的坐席人員可以通過儀表上的數(shù)據(jù)來了解到顧客以往的購買記錄，并根據(jù)記錄向顧客推薦相應的周邊產(chǎn)品，甚至還可預測出顧客何時將會棄舊換新。另外，坐席人員也可通過系統(tǒng)數(shù)據(jù)來跟蹤了解自己的業(yè)績。

公司的運營副總裁戴夫·沃克（Dave Walker）表示，以前坐席人員一直“對信息求之若渴”，并且他們抱怨得最多的問題，就是“非得等到第二天早晨才能看到自己前一天做了多少單子”。在數(shù)據(jù)儀表安裝的當周，公司的銷售額就有了明顯的提升，公司的高級分析師克利斯朵夫·庫恩（Christopher Coon）表示，普及BI的前提之一，是企業(yè)必須將數(shù)據(jù)視作為可開發(fā)的戰(zhàn)略資產(chǎn)。這樣的企業(yè)必須具備遠見和創(chuàng)造力，并對BI的作用深信不疑。

有跡象顯示，BI正成為一種必備的商業(yè)工具。近期一連串廠商之間的收購活動，如甲骨文公司（Oracle，下稱甲骨文）收購Hyperion公司、SAP公司收購Business Objects公司、國際商業(yè)機器公司（IBM）收購Cognos公司，以及微軟公司（Microsoft，下稱微軟）新發(fā)布的PerformancePoint，都反映出了BI日益提高的戰(zhàn)略意義。

尋找屬于自己的BI模式

BI要想普及深入，就應當按照用戶群體的特點來設計相應的BI界面。許多人把BI想象得過于復雜，他們以為BI的用戶全是那些整日與聯(lián)機分析處理（OLAP）等查詢工具打交道的業(yè)務分析師。實則不然。一線工作人員也是BI的重要用戶群，但他們沒有時間，也沒有必要去系統(tǒng)地掌握那些復雜的界面。因此，將BI嵌入他們的操作應用程序中無疑是一個極佳的方法。

比方說，美國大陸航空公司（Continental Airlines）的票務人員就依靠BI來決定哪些乘客應當給予升級優(yōu)惠服務。乘客的相關數(shù)據(jù)會顯示在與登機有關的應用程序上，因此票務人員無需使用其它單獨的工具。

許多BI廠商將Excel和PowerPoint作為了普及BI的跳板。辦公軟件廠商Corporate Express公司就利用了MicroStrategy Office與PowerPoint相集成的功能，讓銷售人員可以通過他們所熟悉的PowerPoint來訪問客戶數(shù)據(jù)，并按需刷新。

界面的改善固然有助于企業(yè)在員工中推廣BI，但網(wǎng)絡才是普及BI的最終力量。想要廣泛使用BI的企業(yè)必須不斷地進行升級更新，才能享受到功能改善帶來的好處。通常的桌面軟件安裝調(diào)試耗時甚多，而基于Web的BI只需輕點鼠標即可實現(xiàn)，其方便性吸引了大量的用戶。同時，基于Web的工具也能讓企業(yè)擴大BI的使用范圍。以Corporate Express公司為例，約有1萬名以上的客戶可以通過網(wǎng)絡瀏覽器來訪問、更新并分析他們自己的購物信息。

豐富的互聯(lián)網(wǎng)應用程序?qū)⒒赪eb的靜態(tài)BI變得更加有趣了。通過在Crystal Reports 2008中嵌入Xcelsius Flash文件，Business Objects公司的報表用戶可以進行模擬分析，并借助動態(tài)圖表來形象地展示預期的影響。而MicroStrategy公司的Enterprise Dashboards則引入了Flash和高級可視化功能，以頁面上跳躍的泡沫形象來展示隨時間而改變的趨勢。 此外，Business Objects公司在近期發(fā)布的Polestar將簡捷的搜索功能和類似于iTune的界面結(jié)合在了一起，從而大大增強的數(shù)據(jù)搜索的可操作性，讓初級用戶也能應用自如。以上的這些方法拉近了BI與用戶之間的距離，這對改變?nèi)藗兊墓ぷ鞣绞胶退季S起到了至關重要的作用。

大眾化的企業(yè)級BI

BI要想普及深入， 就必須走大眾化的路線。傳統(tǒng)的授權(quán)模式和高達1,000美元的每用戶收費讓BI高高在上，脫離群眾和市場。

微軟正在BI市場上大力擴張業(yè)務，它將一些BI功能與SQL服務器數(shù)據(jù)庫捆綁銷售，這在一定程度上壓低了整體市場的價格。與此同時，其他廠商也對他們的授權(quán)模式進行了重新思考。

最近，Ace五金制品公司（Ace Hardware）將它的BI服務商換成了Information Builders公司。在該公司的模式下，普通報表用戶不需要獲得授權(quán)，只有核心服務器和報表開發(fā)員才需要授權(quán)。該公司的Active Reports使用Ajax來制作報表，極大地提高了人機互動性，并且毋需再連接到BI服務器。Ace五金制品公司的軟件工程顧問布萊恩·庫克（Brian Cook）表示，這種方法降低了BI的成本，讓BI更加平民化了，現(xiàn)在公司可以為現(xiàn)場和商店的工作人員全面部署B(yǎng)I。

實時與歷史航班數(shù)據(jù)產(chǎn)品FlightStats的供應商Conducive Technology公司最近也開始與開源BI廠商JasperSoft公司展開合作。FlightStats早先的客戶大多都是航空公司，因此原有的商業(yè)BI軟件授權(quán)模式還算合理。 但是，公司后來向普通旅客開放了航班數(shù)據(jù)，對于每月100多萬的個體消費者而言，常規(guī)的授權(quán)模式就顯得不合時宜了，因此公司必須另覓他途。

為了降低BI部署和相關的人力成本，業(yè)內(nèi)不少大型廠商和新興公司都開始將目光投向了軟件即服務（SaaS）。早在2006年，Business Objects公司就推出了CrystalReports.com，以提供報表發(fā)布與共享的平臺。專業(yè)的SaaS型BI廠商，如LucidEra公司、PivotLink公司及Oco公司等，也爭相發(fā)布了預裝的托管應用程序，這對于IT人力較少的企業(yè)而言無疑是個極為理想的選擇。

許多企業(yè)在部署B(yǎng)I時都是先從各個部門入手，然后再逐步將其融入到關鍵的企業(yè)應用程序中?？鐦I(yè)務部署B(yǎng)I可以產(chǎn)生規(guī)模經(jīng)濟，并有效降低部署和基礎設施成本。然而，廠商通常都無法提供企業(yè)級的管理工具。某些廠商，如MicroStrategy公司和甲骨文公司的BI企業(yè)版軟件都已加強了對管理功能的重視，而IBM于今年1月發(fā)布的Cognos 8.3更是在這方面做出了重大改進。如果不采用以上幾家廠商的產(chǎn)品，那大規(guī)模的部署恐怕就得依靠第三方廠商（如Teleran公司）的管理工具來進行了。

BI再思考

BI普及的最后一步與技術(shù)無關，它需要的是企業(yè)對BI進行重新思考，真正理解BI帶來的價值。在定義BI要求的過程中，IT部門往往會征詢用戶的意見。但實際情況卻是，用戶在接觸BI之前，很可能并不知道自己要些什么，甚至連BI能解決哪些問題也不清楚。在向那些不知BI為何物的用戶推介BI的過程中，BI專家需要改變一下方式，不要問他們“你們需要什么”，而是告訴他們“這些都是你工作上可以利用到的信息”。

比方說，醫(yī)生就是典型的BI用戶。他們的主要任務是幫助病人恢復健康。醫(yī)生的第一步工作，是確保患者得到了及時的治療。很多時候，急診室里的一些患者會因為等待太久而轉(zhuǎn)身離去。為了盡量避免這種現(xiàn)象發(fā)生，負責為醫(yī)院和其他醫(yī)療機構(gòu)提供緊急醫(yī)療服務的美國急診醫(yī)療聯(lián)盟（Emergency Medical Associates）就采用了BusinessObjects XI，讓醫(yī)生和醫(yī)院管理員記錄患者的等待時間、就診時間以及復診時間，并以此為依據(jù)來了解急診室的效率和服務質(zhì)量。

“當我們第一次將數(shù)據(jù)儀表盤展示給他們看時，現(xiàn)場一片驚呼。”客戶解決方案總監(jiān)埃里克·巴亨海默（Eric Bachenheimer）表示，“各大醫(yī)院主動找上門來，說明他們已經(jīng)意識到了信息的重要性，而我們則知道，我們的產(chǎn)品成功了。”

為了打造針對新用戶群體的BI，企業(yè)和IT廠商必須通力合作。有些企業(yè)采用了靈活的開發(fā)流程，讓商業(yè)專家和技術(shù)專家共同協(xié)作開發(fā)應用程序。1-800 Contacts公司BI部署成功的一大原因，就是采用了這種靈活開發(fā)的機制。戴夫·沃克表示：“我們和廠商就像是一個團隊一樣。大家相互信任、高度協(xié)同。建立這樣一種合作關系需要付出很多的時間和精力，但最終的結(jié)果將告訴你這一切都是值得的?！?/P>

為了向業(yè)務單元提供更好的BI服務，并加強與廠商的合作關系，企業(yè)通常會創(chuàng)立由技術(shù)和商業(yè)專家組成的BI支持中心。在這里，專家們會進行數(shù)據(jù)模擬試驗，并負責BI工具的評估和采購，同時，他們也會開發(fā)BI應用程序，并將最佳實踐向全公司推廣。

以上的這些方法都能有效地推動BI的普及。企業(yè)在追求商業(yè)目標的同時，如果能夠深刻認識到獲取信息和利用信息的重要性，并在業(yè)務部門與IT部門之間開展密切合作，那么在日漸成熟的BI技術(shù)的幫助下，前景將會是一片光明。

辛迪·豪森 （Cindi Howson）是BI產(chǎn)品評論網(wǎng)站BIScorecard的創(chuàng)始人，著有《成功的商業(yè)智能》一書。（譯|李林）

改善BI的五大要素

開拓思維：不要將BI僅僅視作一種查詢工具。企業(yè)應當思考一下怎樣才能最大限度地發(fā)揮信息的價值。

循序漸進：先從局部的BI項目開始，不僅可以迅速取得成效，更能喚起高層管理者的熱情，并讓企業(yè)上下進一步認識BI的價值所在。

通力合作：只有業(yè)務部門與IT部門密切配合，BI的開發(fā)和實施才會進展順利。BI項目組中應當同時配備業(yè)務專家和技術(shù)專家。

正本清源：如果你的源系統(tǒng)混亂不堪，那你的BI平臺也會出現(xiàn)同樣的情況。因此，企業(yè)應當使用數(shù)據(jù)治理程序來提高數(shù)據(jù)的完整性。

調(diào)和眾口：BI界面應當適用于不同層次的用戶和不同類型的程序。千萬不要低估界面的魅力。（e-works）