美國NASA如何應(yīng)對(duì)邁向宇宙的IT挑戰(zhàn)

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美國NASA如何應(yīng)對(duì)邁向宇宙的IT挑戰(zhàn)1

美國太空總署（NASA）鳳凰號(hào)火星探測器（Phoenix Mars Lander）于2008年5月25日成功著路，并展開歷史性的任務(wù)，其影像是多么的壯麗。而在那屏幕的背后，則是由IT小組管控所有相關(guān)內(nèi)容的甘苦畫面：以下將從內(nèi)容管理到主機(jī)代管等層面，來了解這個(gè)無可匹敵的IT工作團(tuán)隊(duì)，他們的任務(wù)、策略與運(yùn)用之工具。

2008年5月25日，美國太空總署的鳳凰號(hào)火星探測器以每小時(shí)接近13,000英里的速度，進(jìn)入火星的大氣層 ，完成一系列為時(shí)7分鐘的活動(dòng)，然后降落在這個(gè)紅色的行星，展開一段歷時(shí)3個(gè)月的任務(wù)，目的是探勘火星的土壤與冰晶。大約有50萬人期待在網(wǎng)絡(luò)上觀看：大概很少人會(huì)比Jeanne Holm更感興趣，Holm是美國太空總署噴射推進(jìn)研究室（Jet Propulsion Laboratory, JPL）的知識(shí)架構(gòu)長，同時(shí)也是IT領(lǐng)導(dǎo)人，她負(fù)責(zé)這個(gè)萬眾矚目的任務(wù)，必須確保所有的影像與錄像管理得當(dāng)，無障礙的傳輸?shù)教湛偸鸸ぷ魅藛T與大眾面前。

能夠從事像登陸火星這樣倍受矚目項(xiàng)目的IT專家，實(shí)在微乎其微。對(duì)Holm而言，這已經(jīng)是第二回了：在2004年一個(gè)火星任務(wù)時(shí)，她也負(fù)責(zé)NASA JPL的內(nèi)容管理任務(wù)。

Holm與幾位她的同事向我們表示，大規(guī)模的資料量與付出的努力，加上工具與策略等，將帶領(lǐng)他們完成從內(nèi)容管理到硬設(shè)備代管的IT任務(wù)。順便一提，NASA并不像現(xiàn)今許多的企業(yè)會(huì)擔(dān)心使用Web 2.0。這次的火星登陸也同時(shí)將在虛擬世界第二人生（Second Life）它們自己的領(lǐng)域中播送。

百萬觀眾 一大難題

此次的火星任務(wù)是為了幾個(gè)大問號(hào)尋找答案，最大的一個(gè)問題是：火星的兩極地帶是否能孕育生命。為了找到這個(gè)答案，此任務(wù)將探究此區(qū)域有關(guān)水的歷史，以及極地動(dòng)力如何形成火星的氣候。例如，科學(xué)家將利用小型器具，其創(chuàng)造力是超乎美國Apple計(jì)算機(jī)公司所能想象的，它最棒的部份也許是由JPL研發(fā)的自動(dòng)起重手臂，它可以挖地、鏟起，以及采取土壤與冰晶等，以提供科學(xué)家分析。

此任務(wù)團(tuán)隊(duì)的科學(xué)家成員包括來自美國亞歷桑納大學(xué)、JPL的NASA工程師，以及Lockheed Martin Space Systems公司的航空系統(tǒng)專家。Holm從事的內(nèi)容管理是此任務(wù)的其中一部份，共同合作的同事包括Carla Bitter，他是亞歷桑納大學(xué)針對(duì)此任務(wù)的教育倡導(dǎo)活動(dòng)經(jīng)理，以及JPL虛擬世界技術(shù)的專家Charles White，他主要帶領(lǐng)所有與Second Life相關(guān)的工作。

當(dāng)你看到從此任務(wù)傳送回來的影像以后，你可以向Bitter、Holm與她的團(tuán)隊(duì)表達(dá)謝意。從回傳的一大批令人驚奇的影像，Bitter與編輯委員會(huì)選出哪些是對(duì)大眾、展覽館，以及科學(xué)愛好者最有用的影像。Bitter把它比擬為每天從溫室中采擷全世界最奇異的花朵。

談到此內(nèi)容安全計(jì)劃的范圍。首先，在錄像與影像進(jìn)入NASA的計(jì)算機(jī)與網(wǎng)絡(luò)之前，必須透過NASA外層空間通訊天線，穿越獨(dú)特的旅途從火星傳送回來。就像Holm所提到的，“我們的數(shù)據(jù)遠(yuǎn)在數(shù)百萬英里之外”，一點(diǎn)也不夸張。然而，自2004年火星任務(wù)展開后，那些來自外層空間的影像在NASA接收到之前，需耗時(shí)約莫15 分鐘才可能出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上?！澳鞘且粋€(gè)很大的心態(tài)轉(zhuǎn)換，”Holm表示：“之前，科學(xué)家要發(fā)表那些影像與相關(guān)分析，得要花上好幾小時(shí)、幾天，甚至幾星期的時(shí)間進(jìn)行分析。現(xiàn)在，分析結(jié)果是與全球社群同步產(chǎn)生?！?/P>

事實(shí)上，大約在2002年時(shí)，NASA的內(nèi)容管理基礎(chǔ)架構(gòu)一點(diǎn)也不復(fù)雜。Holm表示，在地下室只有一個(gè)服務(wù)器，用來支持NASA的網(wǎng)站，民眾可以從這個(gè)網(wǎng)站獲取各任務(wù)的新訊息。假如你當(dāng)時(shí)造訪那網(wǎng)站，你可能會(huì)看到一個(gè)像是“記者會(huì)請調(diào)至第三頻道”的訊息，她說?！爱?dāng)時(shí)在NASA，大型事件所會(huì)運(yùn)用的科技水平僅止于此。透過網(wǎng)站傳輸信息是既耗時(shí)又麻煩的程序?！?/P>

2004年的火星任務(wù)所采用的IT科技，是受惠于NASA在2003年所發(fā)表的一個(gè)新門戶網(wǎng)站計(jì)劃。NASA透過與內(nèi)容管理供貨商Vignette公司的合作，實(shí)現(xiàn)了更完善地內(nèi)容管理方式，得以向組織內(nèi)部與社會(huì)大眾快速地發(fā)布內(nèi)容。Holm說：“2008年的任務(wù)是延續(xù)2004進(jìn)行的工作，我們提供從地球上接收來自宇宙飛船的實(shí)時(shí)影像。我們與大眾所看到的畫面，幾乎是完全同步的。”

NASA會(huì)提供在地球發(fā)生的相關(guān)事件、會(huì)議、科學(xué)討論等諸如此類的實(shí)時(shí)影像。而真正來自火星的畫面，則必須透過外層空間通訊天線一段時(shí)間的傳送，然后在地球上處理過后再被傳播出去。因此，雖然那不是來自火星實(shí)時(shí)的錄像，不過昭告世人的速度還是相當(dāng)快。

有多少人會(huì)到網(wǎng)絡(luò)看報(bào)導(dǎo)？“嗯，超過25萬個(gè)使用者會(huì)在NASA TV（NASA的網(wǎng)絡(luò)電視）觀看任務(wù)的控制程序，同時(shí)聯(lián)機(jī)用戶則超過5萬人次。”Holm表示：“2004年就曾出現(xiàn)超過6,000萬人次造訪，超過5億 5,000萬的網(wǎng)頁瀏覽人次，以及175億的點(diǎn)擊率。在這網(wǎng)絡(luò)趨勢的基礎(chǔ)上，對(duì)于NASA未來其它的任務(wù)及發(fā)射，我們期望這些數(shù)字能有兩倍以上的成長。” 至于極其大量的相關(guān)數(shù)據(jù)處理部份，Holm表示，IT團(tuán)隊(duì)在2004年登陸火星的時(shí)候，就已經(jīng)提供了超過330TB的數(shù)據(jù)量。而在這次任務(wù)中，這方面數(shù)字的增加更是無庸置疑的。

為了管理所有的影像與錄像畫面，Holm、Bitter與他們的同事高度地依賴內(nèi)部的內(nèi)容管理系統(tǒng)，以及外部的硬件與暫存技術(shù)（caching）的協(xié)助。