BI的未來取決于三個簡易化的價值理念

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即使你手中掌握了海量的數據，同時擁有多種工具來遷移、分析和發(fā)送這些數據，但是要想在恰當的時間將正確的信息提供給需要的專業(yè)人士，仍然是一項棘手的任務。即使有的時候你認為已經獲得了必要的技術手段，但用戶依然拒絕接受。相關廠商不斷致力于開發(fā)具有新型特性的產品方案，可你是否愿意花費大量的金錢購買某種工具，而其中很多的功能卻無法充分發(fā)揮？在這些產品特性中，有哪些是未來可以繼續(xù)使用的？是否有某種途徑可以用較少的投入獲得較高的收益呢？

癥結很簡單，這就是復雜性的問題。但不幸的是，目前我們還很難獲得具有很強簡易性的產品方案。而簡易性始終是我們推廣新技術的關鍵所在。如今在我們的日常生活中，那些已經得到普及的公用設施，如電、煤氣、水以及人們普遍使用的電話、汽車和電視等，無一不是因為使用簡便而得到迅速推廣的。在網絡瀏覽器為人們提供一鍵式的上網功能之前，互聯(lián)網已經默默無聞地存在了20年。近期，蘋果公司推出的超簡便的iPod開啟了數字媒體播放器的新時代。此外，Google推出的簡單界面也使搜索操作得到了重新定義。

與簡易性形成對比的是，復雜性嚴重阻礙了新技術的采用。分析師和咨詢公司均已經測算了復雜性帶來的高昂成本，盡管具體數字各有不同，但最終結果都表明它將給業(yè)務造成驚人的成本支出。

根據Standish Group公司的調研結果，在所有IT項目中，大約有66%的項目以失敗告終或實施的期限大大超出原定的計劃。按照Gartner的調查顯示，每名員工每年平均要浪費約一周的時間，來對付電腦和應用方面的各種麻煩。IDC公司的研究數據表明：IT的復雜性在2003年造成了美國公司近7500億美元的損失。在商務智能領域，2005年的一項調查表明：針對非技術員工的易用性問題是妨礙BI方案部署的首要障礙。

這種復雜性對于IT專業(yè)人士來說，意味著巨大的機遇空間。無論對大型企業(yè)還是中小企業(yè)客戶，在這些企業(yè)中推行簡易性，加速采用相關工具，可以幫助企業(yè)削減成本，提高用戶效率和生產力，從而更好地將IT手段與公司的業(yè)務目標結合起來。

簡易性的三大要素

BI領域，或者在整個IT行業(yè)中，存在復雜性的根本原因在于：這個行業(yè)缺乏清晰的定義，使得簡易性無法起到推動產品設計的作用。這樣的定義必須建立在簡易性的三個基本支柱上，即：簡便易用的用戶界面、適用性好的產品特性以及實施和管理的便利性。這三個元素必須同時存在于一個真正意義上的簡易化產品中。IT經理們應該從現在開始就向BI廠商施加壓力，敦促他們提供這樣的產品方案。

1.簡便易用的用戶界面

用戶界面是特別需要關注的方面，在過去10多年當中也受到了人們的極大關注，但我們仍然有很長的路要走。在BI領域，用戶界面仍舊是妨礙產品普及的制約因素。企業(yè)中只有15%的人員在實際工作中采用了商務智能的工具，而且，除非我們在簡化用戶界面方面取得突破性的進展，這種情形很難改變。那些BI廠商始終認為用戶有時間去學習相關知識和研究如何開展復雜的分析工作，但實際情況并非如此。1959年，Calvin N.Mooers發(fā)明了著名的摩爾定律：“當用戶感到擁有信息比不擁有信息要痛苦和煩瑣得多的時候，他情愿不去使用信息檢索系統(tǒng)?！碑斎藗儗⒏嗟淖⒁饬Ψ旁讷@取信息而不是解決獲得信息付出的努力上時，摩爾定律很快就被印證到了后者身上。但在充滿矛盾的40年間，幾乎沒有發(fā)生任何變化。BI專家Cindi Howson 寫道：“更強的易用性是將BI成功地推廣到更多用戶群的關鍵因素。那些從事IT的人們常常忘卻掉，用戶可以有很多的方式做出決策。假如BI工具比起那些原有的手段不能做得更好、更快捷，用戶根本就不會去理睬它們了。”

為了使BI對更多的用戶具有吸引力，相關廠商必須著手用戶界面的創(chuàng)新工作，幫助那些商務用戶，甚至對數據庫查詢一無所知的用戶獲得針對業(yè)務問題的答案。在這方面，各BI廠商的確已經取得了很大的進展，主要是通過友好的界面輕松地拖拽數據庫區(qū)域或電子表格的數據行等，最終使用戶自己快速地創(chuàng)建交互式的分析。在不需要復雜培訓的條件下，用戶就能通過拖拽多個區(qū)域來創(chuàng)建出復雜的報表、圖表和直觀的分析。這些工具能訪問到各種SQL和基于OLAP的數據庫以及Excel表格。近期，有些廠商還開始在拖拽查詢模式之外有所擴展。這對于絕大多數用戶來說不只是操作簡單了，而且還引入了以提問為基礎的用戶界面，讓用戶以日常的業(yè)務術語來提出一些基本的或隨機的甚至是復雜的問題，如：“誰是我上個季度中的前5家大客戶？”或者“在過去12個月當中，我所負責的地區(qū)里，誰是銷售額方面的前5家客戶？”這些工具必須具備足夠的智能化，以便當一個新的術語被選擇了之后，相應的上下文也要隨之創(chuàng)建出來，從而確保用戶不會針對后臺的數據庫提出不恰當的查詢要求。

另外一種可以簡化BI用戶界面的方式就是徹底消除另外的單獨界面，將BI無縫地整合到特定的商務人士的日常工作流中。通常它被稱作是“運營級BI”，把數據、報表和分析信息直接在客戶的各種應用與流程環(huán)境中呈現給用戶。在這里，我們將看到BI不再僅僅是了解歷史數據和趨勢的工具，而是變成實時的、以流程為核心的信息傳遞與分析手段。利用運營級BI，信息被隨時隨地提供給需要的人們，而且在大多數情況下，信息消費者不被看作是通常意義上的BI用戶。無論是與流程有關的風險管理、報價與回款、勞務跟蹤、采購、政策相符性或客戶支持，BI都可以在流程中或分析流程的工作中發(fā)揮出應有的作用，或者流程自身也可以是以決策為核心的。

2.良好的適用性

過分追求產品特性的狂熱會損害大多數的軟件產品。一大堆不會被使用的功能特性使應用變得很復雜，也使用戶很難找到他們真正需要的產品特性。

減少產品特性是需要勇氣的，因為這樣有悖于人們的直覺。而Google成功的一部分原因是由于它的整齊界面為用戶提供的選項并不多；iPod盡管功能有限，價格昂貴，卻也成為廣受歡迎的數字媒體播放器，因為它的使用很直接方便。

對于BI項目來說，一個簡化特性呈現而又不會欺騙高級用戶的方式就是在合適的時間提供所需的產品特性。這意味著開始時只需要提供一些基本的選項，之后根據用戶的使用情況，逐步提供更多的特性。例如：在一個報表中，用戶可以通過一個簡單的選項來查看報表的數據源、正在采用的定義、進行的計算工作等。通過點擊一個按鍵，用戶可以迅速地查看到想要的信息，并對數據獲得信任。我們可以使用戶在報表中輕松訪問到此功能，在需要時發(fā)揮其功效，而不是把這個選項插放在一個包羅萬象的混亂菜單之中。

另外一個可以簡化特性呈現的途徑就是定向分析，在流程中建議應采取的下一步驟。通過被人們稱作是“分析應用”的特性，BI廠商目前在提供的預制解決方案中常常包含了某種功能，可以引導用戶根據在公司中的職責從一個分析展示進入到另一個展示，而且包括了該崗位的人員經常需要解決的問題。更強的可視化功能，以及包含了對人們日常訪問信息的需求和工作流有所認知的職責儀表盤報表，將促使用戶很快適應新的應用，與公司中的其他人協(xié)作和共享信息，從BI中獲取到更大的價值。

3.實施與管理的便捷性

實施與管理的便捷性要求廠商和IT部門都需要做出改變。如今的產品變得過于復雜，安裝的時間很長，維護的成本也很高昂。為此，企業(yè)的IT部門開始要求廠商降低復雜程度。

IT部門也應該進行變革，IT系統(tǒng)的復雜程度主要來源于過多的系統(tǒng)平臺和應用。然而，部署的簡便性與整體架構的簡易性是同步的，IT部門必須毫不吝嗇地整合并精簡現有的BI和報表環(huán)境。最終的目標應該是在單一的平臺之上開展標準化工作，從而進行企業(yè)績效管理、規(guī)劃、報表制作、查詢和分析以及企業(yè)的信息管理。這樣做了之后，用戶將大幅度提升效率，降低成本。此外，這還避免了重復勞動以及多種培訓和支持的途徑，使人們對系統(tǒng)具有更強的信心。

同時，企業(yè)還應該對增加簡易性的兩種趨勢進行調查。首先，網絡服務使企業(yè)能夠將最好的部件應用連接到單一服務之中，非常容易地開發(fā)并維護功能更加強大的應用。例如，開發(fā)人員可以鏈接到一個網絡服務上，按照日期和地點向銷售數據庫提供天氣預報，從而有助于冰淇淋或雨傘的銷售商避開惡劣天氣可能造成的銷售下滑。將軟件作為服務這一趨勢的繼續(xù)發(fā)展也將推動簡易化的進程，使人們不必為了某個特定的應用目的而構建和維護某種基礎架構。（來自互聯(lián)網）