軟件即服務雜談

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SaaS現在算得上SOA之外的一個熱門名詞。關于SaaS的諸多好處，業(yè)界只要不是“兩耳不聞窗外事”的，也大多耳熟能詳了。特別是越來越多的SaaS應用案例，讓軟件即服務從概念變成是看得見摸得著的實實在在的IT新業(yè)務。所以，如果再談要不要SaaS的問題已經不合時宜，所謂雜談，就是想對SaaS說些個人看法，給各位朋友品評議論。
 
說到SaaS的淵源，多少可以看到當初ASP（Application Service Provider）的影子。幾年前互聯網火熱的時候，ASP確實紅火了一把，可惜隨著泡沫一起灰飛煙滅了。但是應用租賃的概念又借SaaS重新獲得了新生。為什么應用租賃概念這次能夠成功呢？對比ASP和SaaS，大概可以看到兩點區(qū)別：其一，早期的ASP大多是對一些傳統(tǒng)應用提供宿主模式（hosting）的遠程訪問，多多少少還只能算是把企業(yè)的私人機房搬到電信的公共機房。而SaaS是圍繞軟件租賃模式，特別是通過Web方式的遠程使用，重新架構和開發(fā)了整個軟件。新軟件架構專為單一代碼上的多用戶租賃方式定制的，能夠把多用戶租賃的規(guī)模效益轉化為成本優(yōu)勢和競爭優(yōu)勢；其二今天的網絡環(huán)境也不是當初可以比擬的，現在寬帶普及，無線大范圍覆蓋，就算移動上網也比當年昂貴的64K專線要成倍的快速。
 
從業(yè)務模式上來說，SaaS算得上是外包模式的延伸。傳統(tǒng)的外包多半是基于項目合同的開發(fā)或服務，SaaS中外包的標的是標準化的產品。產品包括了軟件功能和對軟件維護升級服務，打包在一起，按需交付給用戶。其中的區(qū)別，有點像在餐館用餐和去快餐店。前者能夠有更多的個性化要求，后者是較低價格下的標準化產品。顯而易見，SaaS中如果有大量的個性化定制，必然和規(guī)模成本會有不小的矛盾。
 
從財務上來講，SaaS用戶除了分享它的規(guī)模效益之外，免除了購買軟件許可證和硬件設備的首期投入，有較低的進入門檻。其實，這部分投資以及后期的維護成本，被分攤在租賃費用中。SaaS用戶最大的收益未必是總體財務支出的減少，而是把有關的固定成本轉化為可變成本，為企業(yè)財務提供更多靈活性和較低的風險。試想，企業(yè)能夠根據業(yè)務情況按需調整租賃客戶端的數量，而不用承擔一次購入過量軟件和硬件導致的沉沒成本的風險。
 
對SaaS有人擁護，當然也會有人反對。最普遍的反對聲音來自對于把企業(yè)信息系統(tǒng)的性能和數據安全交給外部運營商的擔憂。這既有當年ASP隨同互聯網泡沫破滅后，大量運營商倒閉留下的陰影；也有2005年末到2006年初之間，最著名的SaaS供應商出現的一系列服務中斷事件的影響。所謂前車之覆軌,后車之明鑒，這些擔心不無道理。但是，也可以看到，隨著模式的成熟，無論是SaaS承諾的服務水平（Service Level Agreement, SLA）還是給出的安全審計結果，都優(yōu)于一般的企業(yè)信息部門能提供的平均水平。
 
當然，SaaS也不是萬能的?？梢钥吹?，目前比較成功的的SaaS主要集中在CRM和一些協作應用上。隨著應用的深入，也發(fā)現了SaaS應用與其他應用集成存在一定挑戰(zhàn)。簡單來說，這是基于遠程共享的應用如何和本地應用集成。譬如說，你的CRM是租賃的Web應用，而政府規(guī)定必須使用的稅控軟件不幸是一個本地運用，或者你的訂單系統(tǒng)是租賃的Web應用，而生產車間管理系統(tǒng)是一個本地運用，等等。
 
對于SaaS的進一步發(fā)展，首先應該強調的是這種新的軟件價值交付方式：把軟件功能和軟件維護升級作為服務產品打包按需交付。在這個認識之下，不必渴求SaaS一定要是基于宿主機的Web應用，甚至一定要是基于聯線的應用。相對宿主 (hosting) 模式，把一個應用的黑匣子放在用戶那里，而維護升級由供應商遠程完成，也不失SaaS的理念，同時也是應對本地應用集成的一條出路。離線SaaS逐漸進入熱烈討論，正表明了在這一點上業(yè)界已經有了初步共識。(techtarget)